Основатель крупнейшей в России чайной фирмы Алексей Губкин уже в преклонном возрасте переехал в Москву из Сибири, где сколотил солидный капитал. В небольшом городке Кунгуре Пермской губернии был распространен кожевенный промысел - шитье на продажу обуви и рукавиц. Ходовой товар расходился по всей России. Алексей Губкин вместе с братьями имел кожевенный завод и о торговле чаем не помышлял - сей диковинный продукт был дорог и широкого спроса не имел. Везли чай из Китая караванным путем через Монголию и Кяхту. Русские купцы выменивали его на сукно и хлопчатобумажные ткани. В 1840 году цены на мануфактурные товары резко упали, а на чай - подскочили. Молодой купец Губкин воспользовался подходящим моментом: снарядил в Кяхту гужевые возы с кожаным товаром и выгодно обменял его на чай. Увлекшись новым бизнесом, он отделился от братьев и целиком посвятил себя новому делу. Так была основана чайная фирма Губкина.

С 1879 года чай из Китая начали возить морским путем через Одессу. Продавали «фактурами», без разделения по сортам. Розничной торговли чаем еще не существовало. Алексей Губкин организовал качественную оптовую торговлю, выработал условия продаж, установил сортамент, цены, что способствовало искоренению спекуляции в чайной торговле. Поначалу торговцы фактурами возмущались, но со временем смирились с «нововведениями» Губкина. Оптовые цены на чай постепенно снижались, порождая здоровую конкуренцию. Потребление чая в России заметно росло, увеличивая спрос на самовары, посуду, сахар, кондитерские изделия. Фирма А.С. Губкина пользовалась у покупателей солидным авторитетом. Обороты стремительно шли вверх, но хозяин не останавливался на достигнутом. В 1869 году он направил своих доверенных в Сибирь, Кяхту, Тяньцзинь, Ханькоу и на другие рынки Китая для основательного изучения особенностей тамошней торговли.

В 1881 году, на седьмом десятке, Алексей Семенович переехал в Москву, переведя сюда свою главную контору. Он был одним из немногих единоличных владельцев крупнейшей фирмы второй половины XIX века. Поселился в большом доме на углу Малого Кисельного переулка и Рождественского бульвара, но прожил здесь всего два года.

Еще при жизни А.С. Губкина правительство высоко оценило его заслуги в деле развития отечественной промышленности и на поприще благотворительности: он был высочайше пожалован чином действительного статского советника и награжден орденом Св.Владимира III степени.

Свое дело и огромное состояние Губкин оставил внукам. В 1884 году был учрежден торговый дом «Алексея Губкина наследник А.Кузнецов и К^о», ставший крупнейшим в России и мире по оптовой торговле чаем. За 15 лет фирма продала чая и сахара на 300 миллионов рублей! У лучших колониальных и бакалейных торговцев России имелись чаи фирмы Губкина с торговым знаком «Два якоря» - своеобразным знаком качества. В 1916 году ей принадлежала треть всех продаж чая в России, ежегодный оборот которых составлял 65 миллионов рублей. «Наилучший продукт по дешевой цене в любое время, в любом месте» - таков был девиз фирмы А.С.Губкина.

И.ЛАПОНИНА